文／曹昌堯醫學博士(中山醫學大學內科學教授、逢甲大學EMBA高階101、中山醫學大學附設醫院「免疫細胞治療中心」)
接續393期
幹細胞的功能：
基本上，人體的組織、器官都存在特定能力的幹細胞，它們對個體（人）的存活扮演著多種關鍵作用：
1.發育與成長：在胚胎發育過程中，全能幹細胞分化，構成人體的各種器官和組織的所有特殊細胞。
2.組織修復和再生：潛藏於各種組織與器官中的幹細胞，它們在組織受傷時可以活化、複製，並取代受損或死亡的細胞，這對於修復損傷和維持組織健康至關重要。
幹細胞的抗衰老應用：
幹細胞因其細胞再生的能力及各種的細胞功能，使其在抗衰老治療的領域中，有著巨大的潛力。
1.再生受損組織：幹細胞可以分化成各種細胞類型，有可能逆轉皮膚、肌肉和器官等組織中與年齡相關的損傷。例如：自體脂肪間質幹細胞已經廣泛的運用於退化性關節炎、膝關節軟骨缺損、或困難傷口直治療。
2.增強修復機制：幹細胞除了自身可以分裂、增生以外，還可以刺激生長因子及各種細胞激素的產生，從而增強人體的自然修復過程，幫助維持組織的健康並延緩老化。例如：利用自體周邊血幹細胞的回輸來進行抗衰老的治療。
3.調節免疫系統：幹細胞可能有助於調節免疫反應，免疫反應往往會隨著年齡的增長而下降，回輸自體周邊血幹細胞，可以降低罹患與年齡相關的疾病的風險。另外，目前有許多臨床研究正利用「異體」臍帶間質幹細胞幹細胞，來治療免疫紊亂疾病，例如：全身性紅斑狼瘡及肺部間質性疾病。
4.緩解急、慢性發炎：慢性發炎是老化的標誌，幹細胞已被證明具有抗發炎特性，可以減輕與年齡相關的發炎。另外，針對急性器官、組織發炎，許多臨床研究正利用「異體」臍帶或骨髓間質幹細胞來治療，例如：因為感染（例如：COVID-19 ）或化學性傷害引起的急性肺部傷害「成人呼吸窘迫症候群」。
5.降低氧化壓力：許多細胞學的研究，證實幹細胞可能有助於對抗氧化過激，而氧化壓力是導致細胞老化和損傷的重要因素。現代人的生活、飲食習慣，例如：食用過多的肉類、甜食，嗜飲性商品：菸、酒，都會造成細胞的氧化壓力增加，自體周邊血幹細胞回輸應該可以減緩細胞的氧化壓力，回復健康。
結語：
最近的研究強調了幹細胞在延長健康餘命及壽命方面的潛力。例如：研究證實間質幹細胞可以改善免疫功能、減少炎症，並促進細胞修復。這對於對抗與年齡相關的疾病至關重要。雖然該領域仍在發展，但隨著研究的進展，我們應能夠開發出新的療法，不僅可以延長壽命，還可以改善我們隨著年齡增長的生活品質。