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從「公共財」觀點探究ESG之決策與落實

文／許士軍(逢甲大學董事、逢甲大學人言講座教授、中華企業倫理教育協進會理事長)

最近以來，在社會一般人、媒體，尤其在產業界中，所謂ESG，已成為最熱門的一個題目；論壇、獎項、政策，甚至教育各種活動，幾乎也環繞在這一問題上。人人朗朗上口，使得ESG這三個英文縮寫字，幾乎都用不著解釋。
不過，儘管如此，在這裡還要免不了要說，ESG乃是代表：「生態永續（ecology）、社會責任（society）和有效治理（governance）三個英文名詞的縮寫。

企業為什麼要負起ESG責任？
在這潮流下，很自然地，ESG也成為今日企業所應努力的目標。不過，這樣一來，又會使人想到，多年以來，企業的經營目標不就是追求利潤或投資報酬最大化嗎？怎麼會和ESG扯上關係？既是一種責任，又是一種支出和費用，豈不是和企業的營利目的發生衝突！
在這情形下要先說明的是，企業為什麼要承擔這種有可能損及其營利目的之責任？社會大致上有四種不同思維和主張：第一種最直接的想法是，ESG就是企業應當負起的責任，基於倫理，責任就是責任，不須要有什麼理由；提出這種主張，有如「不自由，毋寧死」般地，大義凜然。
其次，多數人仍然認為，企業本質仍應盡一切努力謀求利潤。不過，基於「取之於社會，用之於社會」的道理，應將營利所得，至少應將其中一部分用於諸如ESG的善舉上。
第三種主張，屬於比較務實的一派。認為企業應努力將這種責任轉變為一種競爭優勢，或成為一種社會資本。如此對於企業之收益和利潤，將會自然地產生正面效益。
第四種，基於現實考慮，並不認為ESG可自動帶給企業財務上之正面效果，而有賴企業，透過技術或經營模式的創新，將本屬費用或成本，轉變為可產生收益的項目，例如將廢棄物，如寶特瓶之類，轉變為有價值之產品。

背景和問題
事實上，企業承擔ESG，並非來自這世界上的人們的突發善心，而是和社會背景與價值觀念的演變有關。長久以來，人們認為，企業乃是一種純屬經濟性的機構，其任務即在利用資源和動力，轉變為具有經濟價值之商品或服務，透過市場機制出售，獲得收益與利潤，純屬一種「將本求利」的行為。除此之外，一家企業，如果還能做到正派經營，慷慨公益或社會救助活動，更屬難能可貴。
再依經濟學之父亞當·斯密當年所提出「看不見的手」的市場理論，追求私利的行為本身，即可促進社會公益，這更使得企業經營求利獲得倫理上之正當性。
問題在於，企業這種透過市場的營利行為，固然帶給人類富饒的物質享受和不斷提升的生活水準，但是在現實上也帶來眾多嚴重的負面影響，諸如環境生態破壞、氣候暖化、生物多樣性喪失，尤其貧富不均等，產生威脅人類生存環境及社會安定之嚴重不良後果，企業難辭其咎。
在這情況下，遂由有識之士提出，並獲社會普遍接受，企業不應該只是一種經濟性事業，並應負起廣泛之社會責任。
這種社會觀念的萌芽和普遍化，到了近年來，形成對於企業生存的正當性構成根本挑戰。換言之，企業所應負責的，已不限於資本主或投資者本身之營利，而應擴大為「利害關係人群」、「一般社會」之福祉，再擴及「生物多樣化」與「地球生態」之永續。以上就是ESG的由來。

ESG所創造者屬於「公共財」
不過本文討論有關企業ESG責任，乃自理論觀點，探討這種責任之根本性質及其在經營管理上的涵義。自此觀點，企業在這種責任所企圖創造者，其性質應該不屬於一般所認為的「私有財」（private goods），而應屬於「公共財」（public goods）。在此所謂「公共財」，有別於「私有財」，即指此種財貨，具有不可分割，無法交易，亦無對應之市場可據以決定價格這些特性。
一般而言，此種「公共財」，屬於自然界者，如空氣和陽光；屬於政治界者，如國防、外交；屬於制度性者，如教育、醫療等。其中屬於制度性者，一般涉及公營或民營之抉擇，究以何者為宜，有其公共政策上之評估與抉擇，在此不擬對此做進一步之討論。
在此所聚焦者，乃有關單純屬於公益性質之「公共財」問題。就此而言，由於此種公共財之範圍，儘管有聯合國或其他公益機構訂定標準及項目，但仍極寬廣，究竟何者為一企業所應負擔？甚難加以界定與選擇，其間涉及不同的價值觀念和意識形態，更無對應之市場機制可資憑藉。在現實環境中，往往存在有各式各樣的主張或理論，人言言殊，莫衷一是，而且可能彼此矛盾或衝突。在這情況下，對於一家企業而言，究應由何人決定？如何決定？

如何決策和執行？
在傳統之企業統理架構下，此種問題，一般可由資本主獨斷決定，說了就算。然而，在多元化的今天，一家企業所應該負擔之ESG，究竟為何，必須經由各方代表共同協商，建立共識。此時，基本上，必然經過折衝、妥協、甚至角力。這對於企業而言；如何建立這種決策機制，又如何負責，完全是一種陌生的情勢，代表極大困難。
再者，假如一企業已經幸運地，在已取得各方同意，在企業能力範圍之內，選擇所要推行之ESG方案。接下來，就是如何將這些方案納入企業組織內，予以有效執行。在這方面，也同樣會由於ESG屬於「公共財」之性質，無法逕行應用傳統上成本效益之邏輯，以行監督和考核，顯得杆格不入。
總而言之，企業必須承當ESG責任，已成今日共識與潮流。問題在於，伴隨而來的，如本文所稱，由於這種責任屬於「公共財」之性質，使得有關其決策和執行問題，如何處置和解決，恐怕還有待更進一步之探究。