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網路「平台」觀念在企業經營模式上之應用

文／許士軍(逢甲大學董事、逢甲大學人言講座教授、中華企業倫理教育協進會理事長)

大約在1980年以前，企業經營乃以產品為中心，講求成本及品質。但隨著經營環境變化加劇，競爭日益激烈後，企業乃提升其經營思維，由管理而至策略層次。此時乃以經營模式（business model）取代產品為經營中心；講求產業結構、市場定位及競爭優勢之分析與選擇，獲得最佳成果。此時，出現諸如麥可·波特（Michael Porter）、普哈拉（C.K. Prahalad）及哈默爾（Gary Hamel）等炙手可熱之學者，取代早期之泰勒（Frederick Taylor）或戴明（Edwards Deming），成為企業所崇敬之策略大師。

由產品而經營模式
所謂經營模式，一般而言，包括兩個層次，一為如何界定並選擇特定市場或顧客之需求，一為如何取得或組合相關之必要資源以滿足上述需求，並獲得預期之報酬。依此觀點，經營模式之核心精神在於講求公司與外界環境及顧客間，做到差異化、精準化、動態化和及時化之連結。
問題在於，儘管上述策略大師，殫精極慮，以其獨到眼光和智慧，提出各種構想，例如利用五力分析發掘公司在特定產業中之競爭優勢；透過價值鏈分析，將此等優勢予以落實；探究支持競爭優勢之核心資源與文化，求其生根並永續等等。但不幸地，格於技術環境及條件，始終未能將其構想精髓落實和貫徹，真心做到上述連結之理想境界。

具有「隨連接」功能的「平台」
這種構想或努力，進入數位化或虛擬世界後，隨著「連接」技術的進步，獲得神奇的突破，逐漸將經營模式帶到一個「隨連接」的境界。例如一只智慧型手機所能產生的效用，可以是開放的，無限延伸。在這種經營模式中，就包括一項極為重要的連接型態，就是「平台」（platform）。在這短文中，即嘗試說明此一平台觀念在於企業經營模式上之應用。
隨著數位時代網路及相關軟體之應用，帶來了所謂的「隨連結」（ubiquitous connectivity），以及「零摩擦」（zero friction）的神奇效果，不但克服前文中所稱的各種限制，也顛覆了許多原有的物理和經濟規律，遂使「平台」觀念得以實現，成為一種在企業經營模式上可普遍應用之運作機制。

平台經營模式
人們將這種平台機制應用在經營模式上，稱為平台經營模式。
在網路世界中，隨著網路和數位技術之神奇進步，在連接這一基本機制上，趨向於所謂「去中介化」、「去中心化」和「去疆界化」的能力，使得在平台經營模式下供需之間的契合，做到前此所稱的「精準化」、「連續化」和「移動化」。

平台模式的多樣性和開放性
這些連接關係的改變，在這過程中所累積大量資訊，透過AI發揮辨識，預測各種功能，加上雲端之類技術及相關服務的發展和應用，使得平台又增加一層「智慧化」的特殊能力。
在實際運作上，不同目的，可以有不同的平台。例如有Amazon的電子商務交易、Facebook的社交群組、Google的資訊搜集、Youtube的影片瀏覽等等，都是以平台為核心功能發展而成的巨型企業。當然，今後還可能有更多形式的平台不斷開發和出現。
極為重要的是，這種平台經營模式，較之傳統做法，它是對外開放的，允許新的參與者加入。此時，並不會因規模增加而效用遞減，反之，反而因流量增加而產生正面的網路效應，而且藉由形形色色的演算法之應用，使得其間連結更加深化或多樣化。
在於企業功能之平台化方面，影響最大且普遍者，莫過於有關資訊之應用與管理上者。此緣自早期企業各自設置電腦中心或資訊管理中心，由本身購置及管理相關之硬軟體設施。及至日後，由於發現此種投資與工作負擔十分沉重，缺乏彈性，不合經濟效益，因此遂出現有以平台模式下之雲端計算服務；除以公共雲、私有雲及混合雲不同型態外，近年來更進發展有所謂「邊緣計算」（edge computing），其運用更見靈活。

結語：數位轉型之挑戰
如何自企業的傳統經營模式改變為平台經營模式，或稱為「數位轉型」，乃是今日企業所面對之最大挑戰。這種轉型不是改善或演進，而是代表一種蛻化，有如毛毛蟲蛻變為蝴蝶，蝌蚪蛻變為青蛙。例如在傳統組織下，所採行的功能性結構及事業部組織，一方面未能配合顧客的個別性需求而改變，另一方面，未能發揮員工的個別性動機和能力。如此在平台經營模式下就顯得格格不入。
因此有關如何順利有效做到數位轉型，不但隨產業和公司現狀涉及層面極其繁雜，無法在此短文中一一詳述。但是基本上，此時一大問題，在於一般人每囿於過去經驗或思維方式，企圖以舊瓶裝新酒。這情況，有如有了汽車，還在研究如何改進馬車，恐怕這乃是今日企業必須加以克服的最大無形障礙。